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Da Marx und Engels erkannt haben, dass die Ökonomie der entscheidende Faktor der Wirklichkeit ist, widmen sie sich ihr verstärkt. Marx schreibt »Die Kritik der politischen Ökonomie« und »Das Kapital«, dessen erster Band 1867 erscheint. Sie begeht einen radikalen Bruch mit jeglicher idealistischen Philosophie (»Deutsche Ideologie«, 1846). Bezüglich Denken meinen Marx und Engels: »Das Bewusstsein kann nie etwas anderes sein als das Bewusste Sein, und das Sein des Menschen ist ihr wirklicher Lebensprozess Nicht das Bewusstsein bestimmt das Leben, sondern das Leben bestimmt das Bewusstsein. . Es ist nicht das Bewusstsein der Menschen, das ihr Sein bestimmt, sondern umgekehrt ihr gesellschaftliches Sein, das ihr Bewusstsein bestimmt« (historischer Materialismus).


Sie verwenden die Dialektik, die gemäß
ihnen Hegels größte Tat war, welche Feuerbach mit dem
Bade der Kritik an Hegel ausgeschüttet habe. Nicht die Natur
allein sei maßgeblich in der Entstehung des menschlichen
Bewusstseins, sondern es sei die sinnliche menschliche Tätigkeit,
die Praxis, vor allem die der Arbeit als produktive Tätigkeit,
die als Vermittlung zwischen Natur und Mensch verstanden wird.
Durch die Teilung der Arbeit wäre Eigentum hervorgegangen,
was zur »Entfremdung des Menschen von dem Menschen«
geführt habe und zur Bildung verschiedener Klassen
in der Gesellschaft, wie die der abhängigen Lohnarbeiter
(Proletariat) und die des Bürgertums (Bourgeoisie, Kapital).
Ihre Methode der Erkenntnis ist der »dialektische Materialismus«.
Sie knüpft an Hegel an, kritisiert aber an ihr den Idealismus,
der sich deutlich in dem Satz ausdrückt: »Was vernünftig
ist, das ist wirklich, und was wirklich ist, das ist vernünftig.«
Die dialektische Philosophie ist in Bewegung: »Die
Philosophie kann sich nicht verwirklichen ohne die Aufhebung des
Proletariats, das Proletariat kann sich nicht aufheben ohne die
Verwirklichung der Philosophie.« Dies ist aber erst in der
kommunistischen Gesellschaft möglich, wo »
. das
aufgelöste Rätsel der Geschichte« zu finden sei.